El Misterio de ElcheMisteri d'Elx

Su origen exacto no está documentado. Una tradición local lo vincula a la conquista cristiana de Elche por Jaime I, en 1265, y otra a la «Venida» de la imagen de la Virgen el 29 de diciembre de 1370, cuando el guardacostas Francesc Cantó habría encontrado en la playa del Tamarit un arca con la imagen y el texto de la obra. Las investigaciones recientes sitúan su creación en la segunda mitad del siglo XV.

La referencia documental más antigua es el testamento de Isabel Caro, de 1523. En 1609 el Concejo de la villa asumió la organización y la financiación de la Festa. En 1632, ante el intento del obispado de Orihuela de prohibir la representación dentro de la iglesia, el papa Urbano VIII firmó un rescripto que la autorizaba a perpetuidad en Santa María.

Tras una etapa de decadencia, en 1924 se creó la Junta Protectora de la Festa y el músico Óscar Esplá revisó la partitura. En 1931 el Gobierno de la Segunda República lo declaró Monumento Nacional. En 1948 se constituyó el Patronato Nacional del Misterio de Elche, sustituido por el actual Patronato del Misteri d'Elx tras la ley aprobada por las Cortes Valencianas en diciembre de 2005. Fue declarado Fiesta de Interés Turístico Nacional en 1965 e Internacional en 1980. Tras la proclamación de la UNESCO en 2001, en 2008 se inscribió en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial.

Los días 11, 12 y 13 de agosto se celebran los ensayos generales, en los que se representan los dos actos seguidos. El 14 por la tarde se pone en escena la primera parte, la Vespra. Un cortejo sale de la ermita de San Sebastián hacia la basílica, y la Virgen, interpretada por un niño, sube por el andador hasta el cadafal. Desde la cúpula, que representa el cielo, desciende en la Mangrana un ángel que le anuncia su muerte y le entrega una palma dorada. Tras la muerte de María, el Araceli baja a recoger su alma.

El 15 por la mañana, la imagen de la Virgen sale en procesión por las calles de Elche. Por la tarde se representa la segunda parte, la Festa: los judíos intentan impedir el entierro y se convierten, la Virgen es enterrada y asunta al cielo, llega tarde Santo Tomás y, por último, la Trinidad la corona. La obra termina con el canto del Gloria Patri.

La devoción se manifiesta también en la Roà, la procesión nocturna con cirios de la noche del 14 al 15, y en las misas que, desde las cuatro de la madrugada del 15 de agosto, se celebran sobre el propio cadafal de Santa María.

Fechas: el 14 y el 15 de agosto (ensayos generales del 11 al 13).

El 15 de agosto, Asunción de la Virgen, es fiesta nacional. Las dos fiestas locales de Elche caen en otras fechas del año.

Las representaciones del 14 y el 15 de agosto son de entrada libre, mientras que los ensayos generales del 11 al 13 requieren entrada de pago. Algunos años el Patronato programa también representaciones fuera de agosto, como las de finales de octubre y el 1 de noviembre.

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